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[Duke]

À partir de la saison prochaine, l'Espé Basket Pro ne touchera plus la subvention départementale de 125.000 €. Michel Gobillot, le président du club châlonnais, a la dent dure contre le Département.

MICHEL Gobillot est découragé. Abattu. Vexé, aussi.
Un peu par hasard, en tout cas pas officiellement, le président de l'Espé Basket Pro a appris que le conseil général de la Marne allait lui « sucrer » la subvention départementale versée aux clubs professionnels, à compter de la saison prochaine, 2008-2009. Sont concernés : l'Espé, le Reims Champagne Basket (RCB), Saint-Jacques Sport Basket et le Stade de Reims.
La somme perdue d'avance par le club de basket-ball châlonnais n'est pas anodine. Il s'agit de 125.000 €, l'enveloppe versée aux clubs évoluant en deuxième division, la Pro B pour le basket.

« Aucun retour sur investissement »

« Aujourd'hui, notre budget nous positionne au dixième rang des clubs de Pro B, explique Michel Gobillot. Avec cette perte annoncée, nous nous retrouverions en fin de classement, parmi les clubs les moins bien dotés. »
La conclusion du président de l'Espé est sans ambages : « Sans le soutien du conseil général, le basket ne sera plus viable dans la Marne, ni à Reims ni à Châlons. »
L'Espé Basket Pro dispose, cette saison, d'un budget de 1.450.000 €. La communauté d'agglomération de Châlons-en-Champagne y contribue à hauteur de 580.000 €. « On peut difficilement leur demander plus », conçoit Michel Gobillot.
Depuis sept ans, et cette saison encore, pour la dernière fois, le conseil général verse 125.000 € à l'Espé, et 200.000 € quand le club châlonnais — et le RCB encore l'an dernier — évoluait en Pro A. « Beaucoup de départements en France soutiennent et investissent des clubs de basket, tient à préciser Michel Gobillot. Dans l'Aisne, le conseil général verse plus de 230.000 € au club de Saint-Quentin. » Les conseillers généraux marnais n'en ont cure. À l'unanimité, ils ont décidé, mi-janvier, de suspendre définitivement l'aide aux clubs professionnels. « Ces subventions n'ont aucune résonance pour le conseil général, soutient Philippe Michelot, le vice-président chargé notamment de ce dossier, également conseiller général du canton Châlons 2. Nous ne bénéficions d'aucun retour sur investissement en versant, bon an mal an, 500.000 € aux quatre clubs professionnels de la Marne. Nous avons ainsi décidé de réaffecter cette somme au sport en général » (lire l'encadré).

La lettre du président

Dans les prochains jours, le président de l'Espé compte néanmoins prendre sa plus belle plume pour écrire à René-Paul Savary, le président du conseil général. « Je veux lui dire que cela aurait été la moindre des choses que je sois consulté sur cette


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décision. Je veux aussi lui dire que la suppression de cette subvention remet en cause la pérennité de l'Espé. Je veux enfin lui dire que je suis d'autant plus déçu que beaucoup de départements soutiennent les clubs professionnels. »
La lettre du président de l'Espé à celui du conseil général risque de ne pas servir à grand-chose, si l'on en croit Philippe Michelot : « L'affaire est entérinée. Nous ne reviendrons pas là-dessus. » À l'équipe dirigeante de l'Espé, maintenant, de faire avec une baisse de 8 % de son budget. Michel Gobillot est plutôt pessimiste sur la manière de bâtir le budget 2008-2009.

Arnault Cohen



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Difficile d'attirer de nouveaux sponsors

Et les sponsors dans tout ça ? Sont-ils capables d'apporter plus à l'Espé afin que la perte de subvention du conseil général soit compensée ?
Michel Gobillot n'y croit pas. « Les partenaires contribuent déjà beaucoup, explique-t-il. On ne peut pas leur demander plus. Attirer de nouveaux sponsors est par ailleurs difficile car nous ne disposons pas d'un outil permettant de les accueillir dans de bonnes conditions, après les matchs notamment. » Interrogée sur ce point, la ville de Châlons-en-Champagne rappelle qu'elle vient d'acquérir le bâtiment 40 de la zone d'aménagement concertée Chanzy-Forgeot. Lorsqu'il sera réhabilité, probablement dans l'année, il servira notamment à l'Espé pour y organiser des soirées « prestige » avec ses partenaires.