Résumé du match sur Sud-Ouest
LA ROCHELLE (N2) - ANTIBES (PRO B) --Revenu dans le match et passant devant au cours du troisième quart-temps, Rupella n'a pas démérité face à des Azuréens qui ont mieux géré les moments cruciaux
Si près, si loin
COUPE DE FRANCE
Rupella a espéré, Rupella s'est battu, Rupella a fait se lever les quelques 1400 spectateurs de la salle Gaston-Neveur et n'a pas démérité. Mais hier soir, Rupella a perdu de justesse contre Antibes (75-83), équipe à qui elle rend deux divisions, et retournera donc jouer le 24 février dans la Coupe des formations de sa classe, laissant les pros entre eux.
A parler vrai, la défaite est des plus logiques face à des Azuréens qui ont su maintenir la pression physique durant 40 minutes et qui ont surtout su hausser leur niveau dans les moments cruciaux. C'est-à-dire à chaque que les Rochelais se sont mis à y croire et que la salle s'est enflammée. Une première accélération à cheval entre la fin du premier quart et le début du deuxième permit à la formation de Yann Mollinari, menée 11-16 après 6 minutes, de prendre dix points d'avance dix minutes plus tard (20-30). La seconde, dans le troisième quart lorsque les Maritimes s'étaient remis à flot en passant brièvement devant (50-48, 23e), fut décisive. Serrant la défense et poussant leurs hôtes à la faute, les Antibois ont alors remis les clés offensives à l'Américano-letton Ostler, joueur à la fois athlétique et adroit qui a rappelé à Jean-Gael Percevaut ses grands duels dans l'élite mais qui a à lui tout seul ou presque, tué le match (de 54-53, 26e à 56-69, 31e).
D'ailleurs, toute la rencontre, autrement plus enlevée et "léchée" que les habituels matchs de N2, a permis aux Maritimes, plus à l'aise face à de tels adversaires, de reprendre des marques d'un niveau supérieur. On pense à un Jérôme Lavis causant mille tourments à Yann Mollinari lors du premier quart-temps et permettant aux siens, sur la ligne des lancers-francs de prendre un léger avantage (10-5 puis 16-11), d'autant que la zone-press rupellienne causait quelques soucis à des professionnels pas en verve à trois points. On pense aussi à Alexandre Nkembe, prenant feu dans le deuxième quart, et ramenant à lui seul (par une interception, un contre et neuf points d'affilée) son équipe dans le coup à la mi-temps : de 30-40 (17e) à 40-42 (20e).
Dernier sursaut. Qu'a-t-il manqué alors à Rupella, qui a su répondre physiquement, pour créer l'exploit ? Un brin de chance sur un ou deux coups, mais surtout de rentrer ses quelques shoots faciles ou à trois points qui auraient changé la donne. Un zeste de maladresse ou de manque de lucidité, accentués par quelques balles perdues bêtement aux mauvais moments, qui ne sont pas nouveaux et sans lesquels les pros de passage auraient peut-être pu douter. "Jiga" et Amet en première période ou Alexandre Nkembe, un peu émoussé et forçant des shoots à 50-48 sur les trois possessions de break, se sont mordus les doigts. Au contraire de Morabito, Mac Coy et Frédéric Nkembe, auteurs de tirs primés dans les moments cruciaux.
Dominés au rebond (et en centimètres) dès que Percevaut devait s'asseoir sur le banc, les Rochelais auront eu le mérite d'obliger les Antibois à sortir le grand jeu offensif dans le troisième quart et à ne pas baisser les bras. Car, dans un dernier quart échevelé, un tir à trois points de Beuzelin, quelques positions intéressantes trouvées par le collectif et une défense agressive, permettra aux Maritimes d'espérer un dernier retournement de situation (64-73, 34e; 72-80, 38e). Mais une nouvelle fois, deux ballons égarés et un shoot manqué viendront stopper l'élan. Dommage car sinon, cette équipe a encore montré qu'elle avait un potentiel à rivaliser plus haut, loin des chausse-trappes et des batailles de la N2. Elle a aussi réveillé des envies de basket de haut niveau à une salle comble. Les Rochelais savent ce qui leur reste à faire, dès samedi à Joué-les-Tours.
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